7 ⁠Khasiat Kaktus untuk Kesehatan yang Jarang Diketahui, Sumber Nutrisi dan Antioksidan Alami

Kaktus, jenis pir berduri (Opuntia ficus-indica), menawarkan berbagai manfaat kesehatan yang mungkin tidak sepopuler manfaat buah-buahan atau sayuran lainnya. Penelitian dari Igho Onakpoya dkk yang diterbitkan jurnal PubMed pernah merinci tujuh khasiat kaktus yang jarang diketahui, yaitu:

1. Membantu Mengelola Kadar Gula Darah

Kaktus memiliki kemampuan untuk membantu mengatur kadar gula darah, menjadikannya potensi suplemen yang bermanfaat bagi penderita diabetes tipe 2. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kaktus pir berduri dapat membantu menurunkan kadar gula darah pada penderita diabetes tipe 2.

Serat larut dalam kaktus, seperti pektin dan musilago, dapat memperlambat penyerapan glukosa di saluran pencernaan. Ini membantu mencegah lonjakan gula darah signifikan setelah makan, mendukung stabilitas kadar gula darah.

2. Mendukung Kesehatan Pencernaan

Kandungan serat yang tinggi dalam kaktus sangat bermanfaat untuk sistem pencernaan. Kaktus pir berduri kaya akan serat makanan, yang penting untuk menjaga kesehatan sistem pencernaan dan membantu melancarkan buang air besar serta mencegah sembelit.

Selain itu, serat prebiotik dalam kaktus dapat mendukung pertumbuhan bakteri baik di usus. Hal ini berkontribusi pada mikrobioma usus yang sehat, yang esensial untuk fungsi pencernaan optimal dan penyerapan nutrisi.

3. Potensi Anti-Kanker

Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa kaktus memiliki sifat anti-kanker, meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk memahami sepenuhnya mekanismenya. Ekstrak kaktus pir berduri telah menunjukkan aktivitas anti-proliferatif terhadap sel kanker dalam studi in vitro, menunjukkan potensi sebagai agen kemopreventif.

Senyawa fenolik dan flavonoid yang ditemukan dalam kaktus diyakini berperan dalam efek anti-kanker ini. Senyawa tersebut bekerja dengan melawan radikal bebas dan menghambat pertumbuhan sel kanker, menawarkan harapan baru dalam pendekatan pencegahan.

4. Mengurangi Peradangan

Kaktus mengandung senyawa anti-inflamasi yang dapat membantu mengurangi peradangan di dalam tubuh. Betalain, pigmen yang memberikan warna pada buah pir berduri, adalah antioksidan kuat dengan sifat anti-inflamasi yang dapat membantu mengurangi nyeri dan pembengkakan.

Studi menunjukkan bahwa konsumsi kaktus dapat menurunkan penanda inflamasi dalam darah. Ini sangat bermanfaat bagi kondisi seperti radang sendi atau sindrom metabolik, di mana peradangan kronis menjadi masalah utama.

5. Melindungi Kesehatan Hati

Kaktus dapat memberikan efek perlindungan pada organ hati, terutama dari kerusakan akibat racun atau stres oksidatif. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa ekstrak kaktus pir berduri dapat melindungi hati dari kerusakan yang disebabkan oleh alkohol dan zat beracun lainnya, berkat sifat antioksidannya.

Antioksidan dalam kaktus membantu menetralkan radikal bebas yang dapat merusak sel-sel hati. Dengan demikian, kaktus mendukung fungsi hati yang optimal dan menjaga integritas organ vital ini dari berbagai ancaman.

Kandungan serat larut dalam kaktus juga berperan dalam membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL). Serat larut dalam kaktus pir berduri dapat mengikat kolesterol di saluran pencernaan, mencegah penyerapannya ke dalam aliran darah.

Proses ini membantu mengeluarkan kolesterol dari tubuh, sehingga berkontribusi pada profil lipid yang lebih sehat. Beberapa studi klinis telah menunjukkan penurunan kadar kolesterol total dan LDL pada individu yang mengonsumsi kaktus secara teratur.

7. Meredakan Gejala Mabuk (Hangover)

Salah satu khasiat kaktus yang cukup unik dan jarang diketahui adalah kemampuannya untuk meredakan gejala mabuk. Ekstrak kaktus pir berduri telah diteliti untuk kemampuannya mengurangi gejala mabuk, seperti mual, mulut kering, dan sakit kepala, ketika dikonsumsi sebelum minum alkohol.

Meskipun mekanisme pastinya belum sepenuhnya dipahami, diperkirakan sifat anti-inflamasi kaktus berperan dalam mengurangi peradangan yang disebabkan oleh konsumsi alkohol. Ini menawarkan solusi alami untuk mengurangi ketidaknyamanan setelah mengonsumsi minuman beralkohol.