Langka! Penemuan Dua Meteorit Diduga Berasal dari Merkurius

Peneliti menemukan dua meteorit yang diduga berasal dari Merkurius. Jika terbukti, temuan ini bisa membuka wawasan tentang asal-usul dan evolusi planet ini.( Jared Collins)

SELAMA ini, sebagian besar meteorit yang jatuh ke Bumi diketahui berasal dari sabuk asteroid di antara Mars dan Jupiter. Namun, sekitar 1.000 meteorit telah diidentifikasi berasal dari Bulan dan Mars, kemungkinan akibat hantaman asteroid yang melontarkan material dari permukaan kedua benda langit itu ke arah Bumi.

Secara teoritis, sangat mungkin juga ada meteorit yang berasal dari Merkurius — planet terdekat dengan Matahari. Namun hingga kini, belum ada satu pun meteorit yang dikonfirmasi berasal dari planet tersebut, menjadikannya misteri lama dalam dunia ilmu antariksa.

Kini, studi terbaru yang dilakukan sekelompok ilmuwan telah menemukan dua meteorit yang diduga kuat memiliki asal-usul dari Merkurius. Jika hipotesis ini terbukti, temuan ini dapat membuka jendela baru untuk memahami proses pembentukan dan evolusi planet tersebut—tanpa perlu mengirim misi pengambilan sampel yang rumit dan mahal.

Jendela Langka Menuju Merkurius

Karena letaknya yang sangat dekat dengan Matahari, misi pengambilan sampel langsung dari Merkurius menjadi sangat menantang secara teknis dan logistik. Oleh karena itu, jika benar ada fragmen alami dari Merkurius yang sampai ke Bumi, nilainya bagi sains akan sangat besar.

Data dari misi MESSENGER milik NASA sebelumnya telah memberikan gambaran umum tentang komposisi permukaan Merkurius. Planet ini diperkirakan kaya akan mineral seperti plagioklas yang mengandung natrium (misalnya albite), piroksen miskin zat besi (seperti enstatite), olivine rendah besi (seperti forsterite), serta mineral sulfida seperti oldhamite.

Salah satu meteorit yang pernah diusulkan sebagai kandidat berasal dari Merkurius adalah Northwest Africa (NWA) 7325. Namun kandungan mineralnya, seperti piroksen kaya kromium dan besi, tidak cocok dengan data komposisi permukaan Merkurius, sehingga hipotesis tersebut diragukan.

Dua Kandidat Baru: Ksar Ghilane 022 dan NWA 15915

Dalam studi terbaru, para peneliti mengkaji dua meteorit langka: Ksar Ghilane 022 dan Northwest Africa 15915. Keduanya diduga berasal dari satu tubuh induk yang sama dan menunjukkan kemiripan mineral dengan kerak Merkurius.

Kedua meteorit tersebut mengandung mineral olivine, pyroxene, sedikit plagioklas albite, dan oldhamite — kombinasi yang konsisten dengan prediksi komposisi permukaan Merkurius. Komposisi oksigennya juga mirip dengan kelompok meteorit aubrite, yang sebelumnya sempat diduga berasal dari mantel dangkal Merkurius.

Namun demikian, masih ada perbedaan signifikan. Kedua meteorit hanya mengandung jejak plagioklas, sedangkan permukaan Merkurius diperkirakan mengandung lebih dari 37%. Selain itu, usia kedua sampel diperkirakan mencapai 4,528 miliar tahun, jauh lebih tua dari permukaan tertua Merkurius yang diperkirakan berusia sekitar 4 miliar tahun berdasarkan hitungan kawah.

Jika benar berasal dari Merkurius, maka kedua meteorit ini mungkin mewakili material purba yang sudah tidak lagi ditemukan di permukaan planet tersebut saat ini.

Masih Butuh Konfirmasi

Mengaitkan meteorit dengan asal planet tertentu bukanlah hal mudah. Sebelumnya, meteorit Bulan bisa dipastikan identitasnya berkat sampel dari misi Apollo. Meteorit Mars pun dikenali dari kesamaan kandungan gas yang terperangkap di dalamnya dengan atmosfer Mars yang diukur wahana antariksa.

Namun untuk Merkurius, kita belum punya sampel pembanding. Di sinilah misi BepiColombo, kolaborasi antara badan antariksa Eropa dan Jepang, berperan penting. Wahana ini kini tengah mengorbit Merkurius dan akan segera mengirim data resolusi tinggi yang bisa membantu menelusuri asal usul kedua meteorit ini.

Jika benar meteorit dari Merkurius berhasil diidentifikasi, para ilmuwan berharap bisa menjawab berbagai pertanyaan mendasar: mulai dari usia dan evolusi kerak planet tersebut, hingga kandungan kimia dan gas yang menyusunnya.

Asal usul meteorit Ksar Ghilane 022 dan NWA 15915 diperkirakan akan terus menjadi bahan diskusi di kalangan ilmuwan. Beberapa presentasi terkait topik ini bahkan telah dijadwalkan dalam pertemuan Meteoritical Society Meeting 2025 di Australia. Diskusi-diskusi mendatang diharapkan dapat memperjelas asal muasal dua sampel misterius ini—dan mungkin, untuk pertama kalinya, menghadirkan bukti nyata meteorit dari Merkurius. (Live Science/Z-2)