Fosil Dinosaurus Amerika Utara Ungkap Transisi Iklim Kritis di Zaman Kapur

Penemuan fosil Iani smithi.(Dok. Nat geo channel)

PENEMUAN fosil Iani smithi, dinosaurus herbivora dari Amerika Utara, mengungkap masa transisi penting jutaan tahun lalu saat perubahan iklim global mengubah wajah kehidupan di Bumi.

Ditemukan di Formasi Cedar Mountain, Utah, fosil Iani smithi tergolong utuh, terdiri dari tulang belakang, tengkorak, dan anggota tubuh. Spesies ini mewakili kelompok ornithopoda awal yang kelak berevolusi menjadi dinosaurus berparuh bebek seperti Parasaurolophus dan Edmontosaurus.

Dipimpin oleh Lindsay E. Zanno dari North Carolina State University, penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal PLOS One. Mereka mengidentifikasi Iani sebagai bagian dari kelompok langka rhabdodontomorpha, yang sebelumnya banyak ditemukan di Eropa, membuka misteri baru tentang persebaran dan evolusi dinosaurus.

Fosil ini berasal dari periode Kapur Tengah, era ketika suhu global meningkat drastis dan es kutub nyaris tak ada. Naiknya permukaan laut dan meluasnya hutan berbunga mengubah lanskap ekologis, menggeser dominasi dinosaurus besar seperti sauropoda dan allosaurus. Mereka kemudian digantikan oleh jenis baru seperti tyrannosaurus dan oviraptorosaurus.

“Iani mungkin adalah perwakilan terakhir dari garis keturunannya di Amerika Utara,” ujar Zanno. “Fosil ini memberi kita gambaran tentang bagaimana kehidupan berevolusi saat iklim memanas.”

Nama dan Simbolisme

Nama Iani smithi diambil dari dewa Romawi Janus, simbol transisi dan perubahan. Sangat pas, mengingat Iani ditemukan pada masa geologis yang penuh gejolak, saat dunia lama perlahan digantikan oleh dunia baru. (National Geographic channel/Z-10)